Evite la Docena de Errores Comunes del Impresor

Controle estas variables de la impresión y usted tendrá un mejor control de su taller.

Por James Ortolani, Impressions Magazine, Julio 1 de 2007

Hace muchos años uno de mis mentores en la industria me dijo que la impresión en serigrafía era un negocio fácil de iniciar, pero que luego me gastaría los siguientes 15 años tratando de descubrir cómo hacerlo mejor. En ese tiempo pensé que él estaba exagerando, pero más de 20 años después, estoy todavía aprendiendo nuevos trucos del negocio. Abajo hay una lista de una docena de problemas que usted podría tener en su taller junto con algunas soluciones  para estos dilemas diarios.

Evite la Docena de Errores Comunes del Impresor Controle estas variables de la impresión y usted tendrá un mejor control de su taller. Por James Ortolani, Impressions Magazine, Julio 1 de 2007 Hace muchos años uno de mis mentores en la industria me dijo que la impresión en serigrafía era un negocio fácil de iniciar, pero que luego me gastaría los siguientes 15 años tratando de descubrir cómo hacerlo mejor. En ese tiempo pensé que él estaba exagerando, pero más de 20 años después, estoy todavía aprendiendo nuevos trucos del negocio. Abajo hay una lista de una docena de problemas que usted podría tener en su taller junto con algunas soluciones  para estos dilemas diarios.

1. CONOZCA SUS TINTAS BLANCAS.
La mayoría de los fabricantes de tintas ofrecen un plastisol blanco multi-propósito estándar, que puede ser usado como mezclador (para aclarar otros colores) e imprimir
como un blanco estándar con opacidad razonable sobre camisetas oscuras. De hecho, muchos diseños aún requieren de tinta blanca en camisetas blancas como una base o como un resaltador para el diseño. La razón para imprimir tinta blanca en prendas blancas se vuelve aparente después de que la prenda es lavada varias veces y comienza a perder su reluciente apariencia blanca. Se debilitará el brillo de la camiseta, pero la tinta blanca del diseño permanecerá vigorosa y reluciente.

El blanco atlético es una tinta blanca de alto brillo con buena elasticidad y opacidad, diseñada para imprimir sobre prendas deportivas. Algunos impresores utilizan el blanco atlético como su blanco primario para imprimir sobre todo pero hay unas desventajas con esta práctica. Por ejemplo, las tintas atléticas son más espesas y más difíciles de imprimir  con un número de malla fino y la tinta tiene un acabado brillante que no es adecuado para algunos diseños.

Tampoco es ideal cuando usted quiere el blanco más blanco para imprimir sobre prendas oscuras. Para esto, use una tinta blanca de rápido presecado para imprimir una base, luego preseque y sobreimprima más tinta blanca. Estos blancos de rápido presecado usan una resina que se gela a una temperatura más baja que el plastisol convencional, disminuyendo a la mitad el tiempo de presecado.

Otra tinta especial – blanco de baja migración (low-bleed – LB) – es ideal para impresiones en blanco, brillantes sobre telas sujetas a desteñirse – un problema conocido como migración del colorante. Las tintas LB contienen bloqueadores de colorantes que atacan las tintas de las prendas cuando migran a través de la capa de tinta blanca. Los bloqueadores de colorantes son usualmente de la familia de los peróxidos, de manera que tenga cuidado cuando apila prendas al salir de la banda de curado. Los bloqueadores de colorantes funcionan blanqueando las tintas de la prenda y esta acción continúa por un corto tiempo después de que la prenda sale de la banda de curado.

Así, si usted apila impresiones con tintas LB calientes inmediatamente fuera de la banda, usted obtendrá una apariencia “fantasmal” en las espaldas de las prendas. Evite esto dejando que las camisetas se enfríen completamente antes de apilarlas.

2. PROBLEMAS CON EL PRESECADO
Ocasionalmente un impresor me llama explicando que tiene un problema de decoloramiento con diseños para serigrafía en prendas oscuras. En algunos casos, el color base no se decolora pero los colores impresos arriba de la base, sí. Aquí está el por qué: La clave para un presecado exitoso es simplemente fijar rápidamente la tinta de la base a 190 °F (88 0C) durante tres a seis segundos. Después de que se impriman los otros colores en la parte de arriba, la impresión terminada debe alcanzar 320 °F (160 0C)  en la banda de curado, un punto en cual todas las tintas, incluyendo la base fijada, se derriten y se aglutinan y se adhieren a la prenda.

El problema de fibrilación comienza cuando la base es presecada a una temperatura demasiado alta. Si usted excede los 88 0C y llega al rango de 160 0C, se arriesga a presecar totalmente la base. Cuando esto sucede, se convierte en una hoja sólida de vinilo (o plástico) y la tinta plastisol no se pegará al vinilo. Esa es la razón por qué, después de algunas lavadas, los colores impresos arriba se desprenden de la base y ocasionan el decoloramiento.

Otra solución para agilizar los tiempos de presecado es cubrir las mesas de su prensa con una capa delgada de neopreno, dureza 70, resistente al calor. La cubierta de neopreno aisla la mesa, dirigiendo la energía infrarroja (IR) dentro de la película de tinta en lugar de ser absorbida por el tablero de la mesa. Las mesas de aluminio son las peores para absorber energía IR y disminuir los tiempos de presecado, así que cubrirlas con neopreno puede reducir a la mitad estos tiempos.

Un sobre-presecado también puede causar la migración del colorante y problemas de desteñido mencionados arriba. La migración de colorante es un tema álgido en la mayoría de los talleres hoy día porque las tintas plastisol pueden parecer que dan buena opacidad cuando las prendas impresas salen de la banda de curado, pero horas (o aún días) después el colorante de la prenda puede desteñir a través de la capa de tinta presecada. Los colorantes de la prenda desteñirán a través de la tinta por varias razones – excesiva temperatura de presecado, excesiva temperatura en la banda de curado o inapropiado almacenamiento de la prenda. Los colorantes de la prenda calentados en la banda comenzarán un proceso de “gaseamiento” que penetra la capa de tinta, tiñendo la tinta del color de la prenda. Las prendas almacenadas en ambientes calientes y húmedos también están sujetas a migración del colorante.

Usted puede combatir la migración del colorante utilizando tinta que sea opaca y contenga bloqueadores de colorantes. También imprima camisetas 100% de algodón mientras pueda. La fibra natural es más absorbente que las mezclas y es menos probable que libere colorantes que migran a través del plastisol.

3. PREPARACION DEL MARCO
Los nuevos impresores en serigrafía comúnmente preguntan acerca de la tensión del marco (medida en Newtons/centímetro). La clave aquí es ser consistente. Cualquier nivel de tensión que usted realice en sus marcos es importante que lo mantenga en todos ellos destinados a un trabajo en particular o estén tensionados tan cercanamente como sea posible a la misma lectura de N/cm. Si los valores de tensión varían, los marcos se comportarán de manera diferente bajo la presión del rasero causando problemas de registro. La mayoría de los expertos  en nuestra industria están de acuerdo en que 25 a 30 N/cm es un buen rango para estar en su impresión estándar diaria.

Los beneficios de imprimir con marcos de alta tensión están bien documentados, así que invertir en marcos retensionables de aluminio debe ser de alta prioridad en la lista de mejoras necesarias en la mayoría de los talleres. Los marcos altamente tensionados proveen mejor opacidad, menos consumo de tinta y proveen una capa de tinta más delgada que es más fácil de presecar y producen una impresión con un terminado más suave.

4. CHEQUEO DEL CURADO
La mejor manera de chequear un completo curado en sus impresiones es realizar pruebas de lavado al azar en lavadoras estándar. Pero en un entorno de alta producción, usted no puede lavar cada prenda ni le gustaría hacerlo. Más bien, vigile cuidadosamente todas las variables que pueden afectar el curado de la tinta.

Algunas empresas usan unas tiras de temperatura para verificar la exactitud de la temperatura de su banda de curado. Yo prefiero usar el termómetro de superficie tipo pistola o pistola de rayo. Simplemente apunte la pistola a una impresión con plastisol tan pronto como la prenda comienza a salir del horno. La lectura digital debe mostrar al menos 320°F (160 0C)para asegurar un completo secado. Si la lectura es menor que 160 0C, es necesario hacer los ajustes necesarios en el horno. Disminuya la velocidad de la banda transportadora o suba la temperatura.

5. COMPARACION DE COLORES
La impresión para la mayoría de los clientes corporativos de hoy día con frecuencia incluye la comparación de colores plastisol con colores PMS Pantone. Usted no comparará esos colores mezclando plastisoles estándar, así que compre un sistema de comparación de color PMS.

También compre una balanza digital  y un “recetario” que muestre todas las formulaciones de color PMS. Ya que las tintas plastisol tienen un acabado mate (bajo brillo), compare el color del plastisol tanto con el Pantone “U” (sin brillo) como con el “C” (con brillo) para ver cuál cuadra mejor con el color que su cliente desea. Generalmente, usted encontrará el plastisol que más estrechamente se asemeja con la tira de color “U”. De esta manera, haga siempre la comparación de color con luz natural; la luz artificial reduce el brillo de un color.

6. ORDEN DE IMPRESIÓN DEL COLOR
La regla de oro común al preparar el orden de los colores para la impresión en camisetas blancas es imprimir de claro a oscuro – amarillo, naranja, rojo, azul, verde y luego negro, por ejemplo. Sin embargo, use el orden de color exactamente opuesto al imprimir sobre prendas oscuras para reducir la cantidad de tinta que se levanta en el respaldo de los marcos. Esta técnica hace que los últimos colores impresos parezcan más brillantes y más opacos.

La excepción a esta regla es si usted está imprimiendo un área grande de color. En este caso, mueva este marco al final del orden de colores para evitar la levantada de tinta en los respaldos de otros marcos. Al contrario, un marco con un elemento pequeño de diseño, debe ser movido al frente del orden.

Finalmente, asegúrese de que sus separaciones de colores (artes) estén guía con guía (registro de guías). Esto permite que usted imprima colores en cualquier orden ya que las tintas no se traslaparán, aunque es todavía una buena idea seguir la regla general descrita arriba.

7. USO DE LA EMULSION DIRECTA
Hay muchas técnicas para recubrir las mallas con emulsión directa – algunos impresores de serigrafía prefieren la técnica de recubrir una-en-una (una capa en cada lado) y otros prefieren dos capas en cada lado. Yo he encontrado que mientras más pasadas hago con el emulsionador, más emulsión termino raspando de capas anteriores. Una buena técnica es comenzar recubriendo el lado de contacto con una capa, voltear el marco y emulsionar una vez por el lado del rasero.

Asegúrese de usar la emulsión correcta para la malla que está recubriendo. Hay algunas emulsiones directas que funcionan en un amplio rango de números de malla, pero es importante la hoja de datos técnicos para recomendaciones. Las emulsiones para mallas son fabricadas con diferentes contenidos de sólidos para permitir un mejor cubrimiento en diversos números de malla. Por ejemplo, usted necesitará una emulsión con un mayor contenido de sólidos para llenar los huecos en mallas con números de malla de 24 y 33. Menos sólidos son necesarios en emulsiones fabricadas para recubrir números de malla de 90 y 120 hilos.

Aprenda a exponer apropiadamente los marcos determinando el tiempo óptimo de exposición para las condiciones de su taller. Su combinación de unidad de exposición, emulsión, selección de malla y técnicas de emulsionado son únicas. Un calculador de exposición puede ayudarle a determinar el tiempo ideal de exposición para la emulsión y número de malla que usted usa en cada trabajo.

8. SELECCIÓN DEL RASERO
Los raseros estándar utilizados por muchos impresores son de borde recto, dureza 70. Yo prefiero imprimir con un rasero durómetro doble o triple. Un rasero de múltiples durezas le da a usted la ventaja de una cuchilla de borde suave combinado con el apoyo de un núcleo interior más rígido.

Una regla sencilla a recordar es que si usted quiere depositar una superficie de tinta sin llevarla dentro de la prenda, escoja un rasero suave en el rango de dureza 60 a 65.

Cualquiera que sea la dureza del rasero que usted escoja asegúrese de que el borde de la cuchilla esté afilado. Y haga afilar sus raseros periódicamente. Un rasero con una cuchilla desafilada no desliza la tinta adecuadamente a lo largo de la malla.

9. SELECCIÓN DE NUMERO DE MALLA
Aproximadamente 40 números de malla están comercialmente disponibles para los impresores pero la mayoría de los talleres almacenan solo tres o cuatro números de malla. Es recomendable tener de 8 a 10 números de malla a mano en todo momento.

“Número de malla” se refiere a cuántos hilos por centímetro o pulgada son tejidos en la malla. Un bajo número de malla permite más área abierta, de manera que más tinta puede fluir a través de estas aberturas. Un número de malla mayor tiene menos área abierta y reduce el flujo de tinta en el substrato.

El diámetro del hilo también afecta el área abierta de la malla. Un hilo más fino permite más área abierta que un hilo grueso. Pida a su proveedor de mallas un catálogo que muestre los números de malla y diámetros de hilo en micrones disponibles.

Aquí están los números de malla, por centímetro, más comúnmente usados en un taller típico para estampado de prendas:

• Números de malla 12 a 16 se usan para imprimir con tintas brillantes.
• Números de malla 24 a 31 son comunes para imprimir con tintas metálicas.
• Números de malla 43 a  63 son para todo propósito y se usan para imprimir trabajos de color plano o parches.
• Números de malla 79 a 90 se usan para imprimir chaquetas y trabajos con finos detalles.
• Números de malla 100 a  120 son buenos para policromías (colores process) e impresiones que simulan policromías.

10. IMPRESIÓN DE TRANSFERS
Los transfers son una gran opción para el control de inventarios, especialmente cuando usted no sabe si un diseño particular se venderá bien. Por qué imprimir directamente cientos de prendas por adelantado y esperar que ellas se vendan ? Además, usted nunca sabe qué tamaños y estilos de prendas serán populares para un diseño dado.

Los impresores de textiles tienen ya el 90% del equipo necesario para imprimir transfers con plastisol – una prensa de un color, mesa de vacío, banda de curado y una prensa de transferencia. Ahora usted tiene que decidir qué tipo de transfer desea producir – despegue en caliente (hot split) o despegue en frío (cold peel). Para hacer una transferencia de plastisol despegue en frío, usted puede usar el mismo plastisol que utiliza actualmente para imprimir camisetas directamente, con malla 43 a 63 y un papel para transferencia recubierto.

Para producir transferencias con despegue en caliente, compre tinta “hot-split”, papel para transferencia sin recubrimiento y número de malla 63 a 79. Asegúrese de invertir la imagen cuando haga sus pantallas, ajuste la banda de curado a 190°F (88 oC) y ajuste la velocidad de la misma para mantener los transfers en el horno por 30 a 45 segundos.

11. PRENDAS PARA JOVENES
Al imprimir un trabajo que requiere tamaños tanto para adultos como para jóvenes, usted debe crear un conjunto por separado de positivos más pequeños para imprimir el arte de las prendas para jóvenes. El arte de adultos se ve fuera de proporción en ropa para niños. Usted también necesitará comprar un conjunto de mesas para camisetas tamaño joven – mesas de 20  x 25 cm. o 25 x 25 cm. son ideales. Si usted va a producir prendas para niños y jóvenes para grandes almacenes por departamentos o una marca importante, el comprador puede solicitar tintas retardantes de llama.

12. COMBATIENDO LA FIBRILACION
La fibrilación es el término utilizado para describir los pequeños pelos (o fibras) en el hilado de la prenda. Estas puntas de fibra pueden sobresalir a través del plastisol, haciendo que la impresión parezca descolorida. Los plastisoles espesos son pegajosos y se pegarán al respaldo de la siguiente pantalla con la que hagan contacto. El resultado es un chasquido audible cuando la pantalla se levanta de la película de tinta. Este es el sonido de la tinta desgarrándose de la pantalla y al mismo tiempo halando las micro fibras a través de la película de tinta.

El plastisol que es espeso y pegajoso tendrá una alta cualidad de rasgado que contribuye grandemente a los problemas de fibrilación. Los fabricantes de plastisol han perfeccionado tintas con muy buenas cualidades de cubrimiento que combaten la fibrilación. Estas tintas poseen un bajo rasgado y son muy fáciles de imprimir.

Controle estas variables de la impresión y usted tendrá un mayor control de su taller. Es imposible hacer todos estos cambios de la noche a la mañana, pero es posible integrar gradualmente éstas y otras ideas en su producción diaria hasta que tenga una operación funcionando suavemente.